Kobe Bryant
Jestli vám jméno Kobe připadá zvláštní, pak to je tím, že se jedná o název steaku, který rodiče Kobeho Bryanta zahlédli na jídelním lístku v jedné restauraci krátce před narozením syna. Kobeho otec Joe, sám velmi slušný basketbalista byl ostatně také znám pod názvem pochutiny – přezdívali mu „Jellybean“, což lze do češtiny velmi kostrbatě přeložit jako „bonbónek z želé ve tvaru fazole.“
Bryant byl díky kariéře svého otce odmalička předurčen k basketballu. Kobe ovšem svého rodiče záhy předčil a už na střední škole podával takové výkony, že vůbec nenastoupil na univerzitu a šel rovnou do NBA. Vybralo si ho Charlotte jako 13. v draftu 1996, ale ihned ho poslalo do LA Lakers výměnou za balkánského obra Vlade Divače.
V době, kdy vstoupil do NBA, byl Kobe nejmladším hráčem, jaký kdy v této soutěži hrál. Hned v první sezóně se skvěle uvedl, když v průběhu All-Star Weekendu nejdřív vytvořil rekord v počtu vstřelených bodů (31) a posléze vyhrál soutěž o nejlepší smeč. Hned v příštím roce už byl v základní pětce Východu jako nejmladší hráč v historii. Vděčil za to především perfektním smečům, kterými získal oblibu u diváků, protože se v daném ročníku jen jednou objevil v základní sestavě Lakers. Na náhradníka měl však vynikající průměr, přes patnáct bodů na zápas.
Bylo zřejmé, že v Kobem roste nová superhvězda, jediné co scházelo, bylo vylepšení jeho spolupráce s Shaquillem O’Nealem. Vedení Lakers proto v roce 1999 angažovalo kouče Phila Jacksona, který dokázal s Chicagem Bulls šestkrát vyhrát titul. Výměna trenéra zabrala okamžitě. Kobe zažil svou nejlepší sezónu v NBA, v průměru na zápas nastřílel 22,5 bodu. Spolu s O’Nealem, který se stal nejužitečnějším hráčem ligy, dovedl Lakers k vítězství. Kobe byl v závěru ročníku nominován do výběru nejlepších obránců ligy. Pozvánku do reprezentace na olympijské hry v Sydney však odmítl.
Sezonu 2000-01 odehrál Kobe ve skvělé formě, jeho průměr se zvýšil na 28,5 bodu. Lakers v ní dokázali obhájit titul. V All-Star Game 2002 byl Kobe vyhlášen nejužitečnějším hráčem poté, co nastřílel 31 bodů a přidal pět doskoků a stejný počet asistencí. Lakers znovu obhájili titul a zdálo se, že je nemůže nic zastavit.